Fès est la plus ancienne des villes impériales et celle qui a le moins changé. Fès el-Bali, sa médina fortifiée, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et compte parmi les plus vastes zones urbaines sans voiture au monde : neuf mille ruelles, et des mulets qui font encore le travail que des camionnettes font ailleurs.
C'est aussi là que s'est construite la vie intellectuelle du Maroc. Al-Qarawiyyin y a été fondée en 859 par Fatima al-Fihri et est reconnue comme la plus ancienne université en activité continue au monde. La ville n'a jamais vécu de la nostalgie de tout cela : les ateliers, les tanneries et les écoles fonctionnent toujours.
Fès récompense la lenteur. Voici les points d'ancrage, mais c'est la médina entre eux qui compte.
Une ville médiévale close qui fonctionne : pas de voitures, des milliers de ruelles, et des métiers groupés par quartier. On s'y perd vraiment, et c'est pourquoi nous la parcourons avec un guide local.
La plus ancienne université du monde, et les médersas qui l'entourent, Bou Inania et Attarine, où le plâtre sculpté et le cèdre justifient à eux seuls d'entrer.
Les tanneries Chouara teignent le cuir dans des cuves de pierre depuis le onzième siècle, et on les surplombe depuis les terrasses des marchands de cuir. Il y a aussi le cuivre, le zellige et la poterie bleue de Fès.
La porte bleue est l'entrée habituelle, et les remparts, les tombeaux mérinides et le Borj Nord au-dessus donnent la seule vue qui fasse comprendre la taille de la ville.
À une heure : la ville impériale de Meknès et les ruines romaines de Volubilis, où les mosaïques sont encore dans les sols où on les a posées.
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